Hacía tiempo que quería leer esta obra que muchos consideran entre las joyas del género. La bella Elantris, primera novela de Brandon Sanderson, es una novela atípica. Lo primero que encontrarán en ella es que, increíble pero cierto, la obra abarca un solo volumen; ni trilogías, ni pentalogías. Elantris y solo Elantris puede brillar sola.

¿Qué es Elantris? Nada menos que una ciudad antaño hermosa y ahora maldita, donde sus ciudadanos eran considerados casi dioses, su piel brillaba, sus manos curaban y creaban y su vida era casi eterna. Nada queda ya de aquello, una década atrás las tornas se viraron y la gloria quedó perdida. Allí van a parar los cuerpos alcanzados por la Shaod. Los elantrinos antaño hermosos ahora son muertos en vida. Sus heridas no sanan pero duelen y los hace agonizar, sus cuerpos se llenan de costras y el hermoso cabello blanco que los caracterizaba da paso a la calvicie. Los que antes despertaban con los dones de semidioses ahora se han convertido en malditos.

De noche, cuando todo se fundía en una negrura uniforme, Hrathen casi podía ver la grandeza de Elantris. Recortados contra el cielo cuajado de estrellas, los edificios caídos proyectaban su manto de desesperación y se convertían en recuerdos; recuerdos de una ciudad forjada con habilidad y cuidado, una ciudad donde cada piedra era una obra de arte funcional; recuerdos de torres que se alzaban hasta el cielo como dedos que hacían cosquillas a las estrellas y cúpulas que se hinchaban como venerables colinas.

La historia será conducida por tres personajes: Raoden, el príncipe heredero al trono de Kae que una mañana será alcanzado por la Shaod y desterrado a Elantris. Tendrá que sobrevivir a una ciudad peligrosa en un cuerpo en el que todo es dolor. Sarene, viuda sin haber conocido a su esposo (Raoden), llegará a Kae y pondrá la ciudad patas arriba. Esta chica es imparable y no se calla ni debajo del agua (me encanta). Y Hrathen, un sacerdote al servicio de Fjorden dispuesto a conquistar Kae para Su Santidad a base de la conversión religiosa. Encontrará una digna rival en Sarene y sin llegar a las armas ambos se presentarán en batalla por una ciudad a la deriva.

Los capítulos de estos tres personajes se van alternando a lo largo de todo el libro exceptuando el final donde la acción es tan rápida que su participación se convierte en párrafos. Reconozco que los capítulos de Hrathen me resultaban tediosos y especialmente difíciles de comprender durante la primera mitad. Pero es un dos (Sarene y Raoden) a uno salvable que en la segunda parte prácticamente desaparece dejando los capítulos de Hrathen en apenas dos páginas.

La carga moral siempre está presente en la Fantasía Épica pero no de manera tan descarada como en la Ciencia Ficción y por eso la una me gusta y la otra en su mayoría me desagrada. Desenmarañando el argumento uno encuentra la importancia de la fe en este libro y como sus diferentes variantes y objetivos pueden destruir o crear. Un sacerdote dispuesto a todo por su religión, una princesa feroz en defender la propia y un príncipe que necesita creer en algo para seguir adelante. A veces dudaremos de todos ellos pues nadie es totalmente bueno o malo en este libro y eso es otro punto a favor en la historia.

Sobre el texto diré que está muy cuidado con unas bellas descripciones sin excesos. Personalmente hubiera deseado más acción en la primera mitad donde el ritmo es tranquilo y sin prisa. No me sorprende de todos modos puesto que resulta complejo describir un mundo totalmente nuevo con sus reinos, creencias y personajes en pocas páginas. Sobre estos últimos diré que son bastante carismáticos y uno no puede evitar encariñarse con todo ellos. Al final acabaremos irremediablemente enganchados.

¿Tengo que añadir que me ha gustado?

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Tras la lectura de El Enigma decidí darme un descanso de la fantasía épica. Cinco han sido los libros que se han colado hasta el reencuentro con MI género y ¡qué placentero ha sido!

Es el día de la purga y los Magos han cruzado la muralla interna acompañados de la guardia para echar a vagabundos y maleantes. El Gremio de los Magos se cree invencible y con su poder avasallan a un pueblo que en su mayoría pasa hambre. Un año más, la banda de Harrin y Cery está dispuesta a armar jaleo, tal vez no pasen el escudo que les protege pero al menos habrán dejado clara su postura. Cualquier objeto vale aunque si tan solo una piedra los alcanzara…. De pronto, en una fracción de segundo un estallido azul se produce en el escudo y uno de los magos cae al suelo, ¿quién tiro la primera piedra?

Trudi Canavan ha elaborado una historia sencilla sin grandes árboles familiares ni enciclopedias de monstruo-criaturas. Además, hace uso de una narración excelente para dividir a la gente adinerada de las formas de los menos pudientes: en su forma de hablar, en sus costumbres, en sus gremios y ropas y en un puñado de detalles más que a cualquier otro se le hubiera escapado.

Una ciudad, unas leyes, un toque de magia y una protagonista, Sonea. Ella es delicada y fuerte en un equilibrio perfecto, no solo es una persona con sentimientos sino un símbolo. Ella representa a todo un pueblo y al cambio, una incomodidad para muchos debería desaparecer. Ya sea por la necesidad  o por poder no se podrá fiar de nadie, de nadie excepto de Cery. ¿Qué será Cery en su vida?

No tengo más que elogios para este libro que me ha sorprendido. No me falló la intuición, lo quería desde el momento en que vi esa capa oscura ondeando en su portada blanca.

¡Tenía que ser mío!

De pronto se vio flotando en el aire, y luego cayó a una oscuridad mojada. [...] Abrió los ojos a tiempo de ver cómo Farén salía volando de un túnel y caía al agua dando un chapuzón. El ladrón se revolvió, impulsándose hasta la superficie con una maldición en los labios.
- ¡Arrrrg! – rugió. Se limpió los ojos y soltó otra palabrota -. ¡Me he confundido de trampilla!
Sonea se cruzó de brazos.
- Entonces ¿dónde ha terminado el mago?
Farén levantó la mirada y sus ojos amarillos se llenaron de una luz maligna.
- En el vertedero de la casa de fermentado que hay aquí cerca, calle arriba – dijo que voz baja -. Cuando salga de allí, apestará a pulpa fermentada de tugor durante una semana.

Buenos personajes, buen argumento y alguna que otra sorpresa. Una historia sin complicaciones y que tampoco debería tener complejos. Trudi Canavan se acerca así a los menos habituales de la épica sin disgustar a los fans del género.

¿Qué será próximamente de La Aprendiz?
Ya te contaré en cuanto caiga esta semana en mis manos

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Aunque más floja que la anterior, sigo enganchada a la historia de Cadvan y Maerad que en esta segunda entrega nos volverán a meter en sus mochilas de viaje a través de Annar.

Comenzamos la historia a bordo de un barco surcando el mar hacia un lugar seguro después de lo acaecido al final de El Don. Temo, siempre que ha pasado tanto tiempo entre un libro y otro, no lograr embarcarme en ese navío por mi frágil memoria pero Alison Croggon logra magistral y rápidamente ponernos al día y llegamos a puerto en la isla de Thorold queriendo de nuevo saber más del Canto del Árbol y el papel que jugará Maerad en todo ello. Pasan las semanas y recuperamos el ritmo de las clases, de la vida de los Bardos y de toda esa actividad que demasiado pronto debemos abandonar por las amenazas. Cadvan y Maerad serán declarados proscritos y sus vidas estarán más en peligro que nunca. ¿Lograrán finalizar juntos este viaje?

- Parecías igual que la Reina Ardina – dijo-. Me ha tomado por sorpresa.
Lo inesperado de su comentario hizo que Maerad se echase a reír.
- Pero ella tiene el pelo plateado – contestó.
- Tu cabello parece plateado a la luz de la luna – afirmó Cadvan, devolviéndole la sonrisa -. Así que no es algo tan ridículo como pueda parecer.
- Y ella es hermosa – añadió Maread con dulzura.
- Sí – dijo Cadvan -. Lo es.

(Toca leer entre líneas )

Pasamos así a la segunda parte del libro, la que menos me ha gustado por lenta. El viaje es pesado y el hecho de que los personajes no lleven una buena relación afecta a la dinámica y al diálogo. El trayecto es tan desagradable y monótono que el lector lo sufre en sus carnes. Vamos a pie por incontables paisajes siempre hacia el norte sin objetivo claro. Maerad nos desencanta, su carácter ya no es el de la chica atrevida sino el de una impertinente que no sabe de sentimientos.  Sus lágrimas y lamentos son poco creíbles y cuando se produce el detonante que nos espolea hacia la tercera parte del libro llegamos al límite de nuestra paciencia con ella.

Cadvan siempre será mi apuesto caballero pero a Maerad le tiraba yo de los pelos xD

Finalmente, el último tramo recupera el ritmo y nos devuelve otras 250 páginas llenas de acción. Seguimos sin encajar piezas, hay alguna que otra “improvisación” por parte de la autora, fragmentos injustificados que le salen al paso. Sin embargo, el misterio del Canto del Árbol nos persigue y aunque cueste de creer (yo aún no me lo creo), Maerad conocerá la pasión. ¿Será su parte Elemental lo que la está cambiando?

Termino como comienzo. El libro me ha gustado, menos que el primero, y no por lento sino por los ases salidos de la manga.

¡¡El próximo para ayer por favor!!

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P.D. Si aún no conoces los Libros de Pellinor te animo a leer mi crítica del primer volúmen, El Don, aquí. También puedes encontrar los primeros capítulos en la sección Fragmentos Lunares.

Decía mi pequeño Firmin que todo gran libro tiene una excelente frase de apertura pues es ésta la que permanece en el recuerdo incluso cuando todo lo demás se ha olvidado. Yo añado además que será esa frase la puerta que se convierta en trampolín o precipicio de la historia pues ¿quién no ha abierto un libro y lo ha vuelto a dejar ante una frase poco cautivadora?

La Mano Izquierda de Dios es un libro con Frase.

Escuchad: el Santuario de los Redentores en Peña Shotover se llama así por una cochina mentira, pues por allí redención hay poca, y santuario aún menos.

¿Qué es ese Santuario? ¿quiénes son los Redentores? ¿y cual es el destino de los que acaban tras sus puertas? Si ya te has hecho todas esas preguntas entonces el libro te ha cautivado y la historia de Thomas Cale será un pecado para el que no encontrarás redención hasta la última página.

Cuando crees que ya lo has leído todo, que nada te puede sorprender, siempre acabas descubriendo que la imaginación humana es infinita y que alguien como Paul Hoffman te puede preparar un delicioso plato digno de los mejores chef de cocina creativa que causará una explosión de sabores en tu paladar lector.

La Mano Izquierda de Dios es un libro diferente a todos, difícil de calificar y no carente de errores como su propio protagonista. Cale no es ningún héroe, es un joven frío y mortal, sin sensibilidad, ni emociones y educado únicamente para matar (a ser posible en menos de 3 segundos). No sabe nada de sí mismo, ni  lo sabremos nosotros y es esta ignorancia o inocencia lo que le llevará a cometer un gran error por el que tendrá que huir del Santuario. ¿Error o destino? ¿o tal vez un plan muy bien elaborado? Solo 400 páginas te separan de las respuesta aunque tal vez encuentres también muchas otras preguntas en el camino.

A Paul Hoffman lo he acabado apodando como otro de sus personajes, “El Impreciso”. Su libro no sigue una estructura ordenada sino que cual Tolkien se ha dejado llevar por las páginas dando como resultado alguna que otra incoherencia. Una de sus mayores imprecisiones es la geografía de todo este mundo que ha elaborado y su encuentro con lugares reales o medio prestados del mundo actual que hacen que no termines de saber cómo situarte temporal y geográficamente. Pero si sabemos taparnos los ojos y dejarnos arrastrar por las palabras acabaremos embarcados en una lectura magnífica, con frases cargadas de significados y con una fuerte carga antireligiosa.

Los personajes masculinos son a cual mejor, todos tienen una personalidad definida: Cale, Henri el Impreciso, Kleist, Idrispukke, Vipond e incluso el rarísimo Kitty la Liebre llenarán por sí solos las páginas. Sin embargo, no puedo decir lo mismo de los personajes femeninos. Ellas simplemente están desaprovechadas o, en su defecto, son insoportables. Mi petición para el segundo libro, QUE LEERÉ SIN FALTA, será una mejora en ese aspecto.

¿Qué más puedo decir? Un libro más que recomendable que no solo me cautivó por su portada y sinopsis sino que el contenido está sobradamente a la altura.

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En contadas ocasiones hago una relectura de un libro por 3 razones fundamentales:

1. Tengo miedo de decepcionarme y no volver a encontrar aquello que me fascinó la primera vez
2. La lista de libros pendientes es tan larga que buscar tiempo para hacerle un hueco a algo para lo que sabes de antemano su final no siempre es fácil.
3. Hay libros que sencillamente no merecen la pena ser releídos.

De acuerdo con estos tres axiomas, no habría motivo aparente para que volviese a tener entre mis manos Leyendas de los Otori. Sin embargo, debido a “ciertos” motivos que no vienen al caso, este domingo para mi propia sorpresa volví a devorar El Suelo del Ruiseñor.

Conocí a Lian Hearn hace ya bastantes años y debo decir que desde entonces esta saga está en mi top-favoritos personal. Si no la conoces, no la has probado o ni siquiera sabías de su existencia, te animo a que descubras estos libros porque es una lectura juvenil tirando mucho a adulta, diferente e imprevisible, sin excesos de fantasía, cruel, dura y hermosa al mismo tiempo.

Leyendas de los Otori cuenta la terrible historia de Kaede y Takeo. Una historia de amor limitada por los valores de la época, por las obligaciones morales y políticas, por su posición social y su personalidad, y por un sinfín de circunstancias que traerán la desgracia a ambos. El marco de las Leyendas es totalmente imaginario pero casi podríamos creer que ocurrió realmente en un Japón feudal, con sus mismas costumbres, tradiciones y paisajes pero en el que hay determinadas personas que nacieron dotadas con una habilidad sensorial especial. Pero no son la “magia” o la “fantasía” los protagonistas en esta historia sino sus magníficos personajes. Takeo es un muchacho nacido en el seno de una familia humilde de campo, siempre ha vivido de acuerdo a la religión que su madre le inculcó y que practican en el templo de su pueblo, Mino. La crueldad de los Tohan hacia los Ocultos le arrancará de esta apacible vida para siempre. Kaede recuerda poco de su infancia, con 7 años fue tomada como rehén por el clan de Nogushi para mantener al clan al que pertenece Kaede a su favor. Ahora con 15 años y una belleza sin igual, su vida corre peligro entre los guardias de Nogushi y una estudiada boda podría fraguar un delicado acuerdo con el clan de los Otori. Ambos personajes aprenderán desde su posición las intrigas y traiciones políticas, crecerán y madurarán a medida que leemos porque no les queda más remedio y tendrán que tomar difíciles decisiones que traerán desgracia y tristeza a ambos.

Que más puedo decir; si te apetece salir un rato de la noche de los vampiros y recorrer hermosos paisajes, enzarzarte en alguna que otra pelea y sobretodo enamorarte de lo prohibido, date una vuelva por estas Leyendas, el primer volumen se te hará demasiado corto y más que entretenido.

Llevaba corriendo varias horas, siempre adelante, para huir del viciado ambiente del cuartucho en el que yacía el cadáver de la mujer. Seguramente se la había llevado la mala comida, el agua putrefacta, tal vez una epidemia. Scapa no lo sentía. El dolor, lo sabía, era un lujo de los ricos.

Scapa es un ladronzuelo que se ha criado entre las calles de Kaldera. Arane es su eterna compañera. Nadie imagina el uno sin el otro correteando por los mercados y las calles de las lavanderas. Desean salir de su miseria, de estar siempre huyendo y sufriendo las palizas del pillaje. Juntos querrán conquistar La Zorrera, el centro neurálgico del vandalismo en Kaldera.

- En ti dormitan grandes virtudes, Nill, Niña de Espinas. ¡El poder que reside en tu interior es profundo como un bosque y determinará el futuro según la voluntad de los dioses! Pero el bosque de tu corazón todavía está callado. ¿Cuándo comenzarán sus árboles a murmurar?

Nill siempre se ha sentido fuera de lugar, a pesar de haber sido acogida por los humanos ellos siempre han despreciado su mitad élfica. Tal es así que a la menor oportunidad la envían a una misión suicida a través de los bosques en busca del Rey de Korr. En su viaje conocerá a Kaveh y sus caballeros elfos, el primer contacto que tiene con seres de esta raza a la que pertenece pero que le es totalmente desconocida.

Niyura es una historia en la que sus protagonistas son niños con ansias de poder, con un valor y un coraje superior al de los muchos adultos sometidos al mandato del Rey de Korr, el usurpador de la corona élfica.

No puedo decir que me haya convencido del todo. Como libro juvenil es lento y con exceso de páginas. Como libro adulto es lineal y demasiado plano, sin ases en la manga durante los dos primeros tercios. Este primer libro de Jenny-Mai Nuyen pedía a gritos más trabajo y una ayudita que a sus 16 años no le hubiese venido nada mal. En mi modesta opinión, si la autora hubiera alternado desde el comienzo la historia de Nill con la de Scapa habría ganado en ritmo. Eso, y ahorrarnos algunos pasajes tortuosos en los que se nos acaba distrayendo la concentración.

-«El destino se llama destino porque no tiene nada que explicar». Porque «destino» en élfico – añadió Kaveh deprisa – traducido literalmente es «sin explicación».

Cuando se tiene un libro entre manos hacia la mitad ya tienes bastante claro si te gustará o no pero la duda hace que avances hasta que te pueda sorprender en sus últimas páginas. Daba Niyura casi por perdido hasta que llegué al último tercio, que en 618 páginas puede ser mucho. El libro no solo acentúa el ritmo sino que se marca un inesperado desenlace; bello, único y emotivo. Desde luego no será un libro que recuerde por su historia pero sí por su final.